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體育資訊6月16日訊 伊拉克時隔40年再進世界杯，他們本屆賽事首戰面對的是哈蘭德、厄德高領銜的挪威。伊拉克主帥格拉漢姆·阿諾德接受《衛報》采訪時表示，他相信球隊有能力震驚世界杯。
伊拉克是通過附加賽拿到世界杯的最后一張入場券，回憶起今年3月坎坷的附加賽之旅，阿諾德說道：“這是一段難忘的經歷，現在是時候向世界展示我們的實力了。”
“我請求國際足聯推遲比賽，但他們不同意，說要‘公平競賽’。其實，也不公平，我們無法讓球員和后勤人員離開巴格達。最終他們幫助我們安排了一架包機飛往約旦安曼，球員們不得不坐28小時長途巴士。到達后，由于酒店周圍爆炸，他們又滯留了36小時。最后才抵達葡萄牙里斯本，再從那里前往墨西哥蒙特雷。”
當伊拉克球員凌晨2點終于到達酒店時，阿諾德做的第一件事是告訴他們：“我們要把戰爭當作借口嗎？還是激勵？如果是借口，我們不如今天馬上回家。”
2025年5月，阿諾德的經紀人告訴他伊拉克國家隊的邀請時，一開始對方并不想接受。但阿諾德反問：為什么不？當時距離他辭去澳大利亞主帥一職還不到一年。12個月后，他們抵達美國芝加哥，參加球隊自1986年以來的首次世界杯。
阿諾德說：“一開始，家人并不支持我，朋友們也擔心伊拉克的安全問題，但在離開澳大利亞國家隊后的六七個月里，我有點無所適從。作為教練，每天都有目標和挑戰。突然間這些都沒了，心理上很難適應。這時，我收到了伊拉克的邀請。其實很簡單，我是個足球迷，熱愛執教隊。”
“我曾與伊拉克交過手，2007年，他們以3-1戰勝過我們（澳大利亞）。每次看他們的比賽，我都覺得他們的球員很優秀，但又總感覺有些不對勁，我不明白為什么他們多年來未能晉級世界杯。我的決定基于球員的實力，如果他們在6年前或10年前就晉級了，我可能不會接手這份工作，但考慮到他們已經40年沒有踢世界杯了，這是一個巨大的挑戰，也是一個讓4600萬人民感到驕傲和快樂的絕佳機會。”
“伊拉克人對足球非常癡迷，我對他們的熱情感到震驚。我抵達巴格達那天正好是皇馬對陣巴薩的比賽，那一天是公共假期，所有人都可以觀看比賽，他們還會看英超等所有比賽。國內比賽的觀眾可以達到3萬、4萬甚至5萬人，他們渴望參加世界杯，為國家而戰。”
“這種壓力也傳遞給了球員們，他們來到訓練營時，幾乎都因為壓力過大快要崩潰了。但我非常重視心理學，重視大腦的力量，重視建立信念，不僅是個人的信念，還有團隊的信念。伊拉克隊周圍有很多負面情緒，他們覺得因為戰爭，生活不幸，不被賞識，等等。”“我看到的是26名球員沉迷手機，于是我禁止了社交媒體。如果他們違反規定，我就不會選他們入隊，而他們也意識到了社交媒體上充滿了謊言和負面信息。第一天我想做一個演講，結果有4名球員遲到。我說：‘如果你們不能準時，就別想晉級’。”
阿諾德也認識到自己是澳大利亞人，不能讓所有人都變成澳大利亞人。為了了解伊拉克人的生活方式、文化和日常生活，他在巴格達住了8個月。他不得不改變自己的生活方式，例如，在炎熱天氣下（45-50攝氏度），人們白天不出門，晚上11點才吃晚飯，這影響了訓練時間，祈禱時間也對訓練有影響。
不僅僅是教練需要適應，球隊中有9名球員出生在歐洲，其中一些人從未到過伊拉克，他們也需要理解這個國家，語言也是一個問題。阿諾德說：“80%的人說阿拉伯語，這甚至影響到了場上的表現。一開始，我根據球員的位置和優勢來安排陣容，但后來我發現有些球員不會說阿拉伯語，導致溝通不暢。最近我把會說英語的球員安排在左側，會說阿拉伯語的球員安排在右側，讓一個中衛和一個中場擔任雙語溝通的角色，確保大家能保持溝通一致。”
能夠參加世界杯本身已經是一種榮耀，但這還不夠。戰勝安道爾和與1-1戰平西班牙增加了伊拉克的信心。阿諾德說：“這是我第4次參加世界杯，結果并不總是如我所愿。但上一屆世界杯，沙特擊敗了阿根廷，關鍵在于讓球員們在心理上做好準備。我們所在的小組非常難，有挪威、法國和塞內加爾，但這也是一次絕佳機會。人們稱之為‘死亡之組’，但我認為這是‘激動人心之組’。我覺得我們在本屆世界杯上的表現會比預選賽時更好，因為現在壓力完全卸下了。”
“我們完全沒有壓力，因為所有人都認為我們會輸掉3場比賽，甚至伊拉克國內也是這么認為的。重要的是，當我們跨過那條白線時，我們要勇敢地比賽，充滿活力和激情地比賽。對陣像哈蘭德、姆巴佩和馬內這樣的球星是一種特權。這是一個展示我們實力的絕佳機會，我堅信我們可以做一些震驚世界的事，我相信在這屆世界杯上，這會發生。”
